O conceito de descontaminação ganhou ampla popularidade, mesmo além das áreas de saúde e de salvamento. Procedimentos para remover e neutralizar contaminantes nocivos, tanto visíveis quanto microscópicos, também se tornaram comuns nas indústrias de cosméticos e cabeleireiros, restaurantes, lojas, escritórios e instituições de ensino. Pode-se dizer que a descontaminação e a desinfecção se tornaram práticas padrão em espaços públicos. A conscientização sanitária está crescendo e, com ela, a capacidade de usar tecnologias e produtos modernos.
Tipos de descontaminação – Especialistas que desenvolvem procedimentos de emergência distinguem duas etapas: descontaminação inicial e descontaminação final (também conhecida como final, definitiva ou completa). É difícil comparar a explosão de um caminhão-tanque cheio de produtos químicos com a sujeira típica do dia a dia em um salão de beleza, mas podemos presumir que ambas as etapas são necessárias em ambos os casos.
Primeiro de tudo – limpeza- A descontaminação preliminar envolve a remoção de contaminantes visíveis que se depositam em superfícies de paredes e pisos, diversos objetos, roupas e na pele de pessoas na área contaminada. Na prática diária do salão de beleza mencionado, esses contaminantes podem incluir restos de produtos para a pele, fragmentos de cabelo e outros tecidos, secreções e partículas de alimentos. É claro que, durante operações de resgate, essas substâncias potencialmente nocivas costumam ser muito maiores e sua remoção é mais difícil.