Vários produtos utilizados na fabricação de vacinas poderiam, teoricamente, também ser incorporados ao produto final e são incluídos como potenciais componentes vestigiais de uma vacina, incluindo antibióticos, proteínas de ovo ou levedura, látex, formaldeído e/ou glutaraldeído e reguladores de acidez (como sais de potássio ou sódio). Exceto em caso de alergia a qualquer um desses componentes, não há evidências de risco à saúde humana a partir desses componentes vestigiais de algumas vacinas.
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A identificação de correlatos de proteção é útil no desenvolvimento de vacinas, pois podem ser usados para comparar produtos e prever se o uso de uma vacina eficaz em uma nova população (por exemplo, uma faixa etária, histórico médico ou localização geográfica diferente) provavelmente fornecerá a mesma proteção que a observada no cenário original. Há considerável confusão na literatura sobre a definição de um correlato de proteção. Para os propósitos desta discussão, é útil separar dois significados distintos. Um correlato mecanístico de proteção é o mecanismo imunológico funcional específico que se acredita conferir proteção. Por exemplo, anticorpos antitoxina, que são induzidos pela vacina contra o toxoide tetânico, conferem proteção diretamente ao neutralizar a atividade da toxina. Um correlato não mecanístico de proteção não fornece por si só a função protetora, mas tem uma relação estatística com o mecanismo de proteção. Um exemplo de um correlato não mecanístico de proteção são os níveis totais de anticorpos IgG contra pneumococos. Esses anticorpos IgG contêm o correlato mecanístico (considerado um subconjunto de anticorpos opsonofagocíticos ), mas o mecanismo de proteção não está sendo medido diretamente. Os correlatos de proteção podem ser medidos em ensaios clínicos se houver soros pós-vacinação disponíveis de indivíduos que desenvolvem ou não a doença, embora a coleta de soro em larga escala de participantes raramente seja realizada em ensaios clínicos de eficácia clínica de fase III. Uma abordagem alternativa é estimar os correlatos de proteção extrapolando de estudos soroepidemiológicos em uma população vacinada e relacionando os dados à incidência da doença na população. Estudos de desafio humano também foram usados para determinar correlatos de proteção, embora a dose da bactéria ou vírus de desafio e as condições experimentais possam não estar intimamente relacionadas à infecção natural, o que pode limitar a utilidade dessas observações.